vendredi 28 août 2015

Glacier National Park : randonnée à l'Iceberg Lake



Nous avons vécu une autre belle journée de randonnée dans le Glacier National Park, au Montana, sur le sentier vers Iceberg Lake.

Cette fois-ci, nous avons pénétré dans le Glacier National Park par l'entrée Nord-Est, celle de Many Glacier, en traversant la "ville" de Babb (1400 m), située sur la réserve des Indiens Blackfeet.

Babb

Cette petite communauté de 172 habitants, dont 60% d'Indiens, qui aligne une bonne dizaine de maisons le long de la route 89, a été créée en 1905.

La principale attraction de Babb

Many Glacier Entrance se situant à seulement 19km,  Babb voit passer un afflux, tout relatif, de randonneurs durant l'été.

Le sentier vers Iceberg Lake, dans
la zone de Many Glacier

Le but de cette randonnée était Iceberg Lake, situé à 1857 m d'altitude ; ce lac est long de 800 m et large de 560 m.

Un beau sentier de 15 km AR le long de Wilbur Creek  avec un dénivelé positif de 400 m, nous permet donc une randonnée progressive et modérée, sur un sentier qui démarre près de Swiftcurrent Motor Inn, derrière le Coffee Shop.

Un beau sentier le long
de Wilbur Creek

Il s'agit là d'un "must", d'une randonnée superbe, et à l'arrivée, on se croirait d'avantage au Groenland ou en Alaska qu'au Montana : dans ce lac flottent en effet de beaux petits icebergs et le tout dans un cirque époustouflant dominé par de très hautes falaises!
C'est à couper le souffle...





Le lac étant environné de falaises et de sommets élevés, il reçoit peu de soleil en hiver et la neige et la glace peuvent s'accumuler sur le bas du cirque et sur le lac.

Au Sud, le lac est dominé par le Mont Wilbur et à l'Ouest par l'Iceberg Peak, qui le dominent de plus de 1000 m.

Cette randonnée fait partie des "top ten" du Glacier National Park, et nous en gardons un souvenir ébloui!





mercredi 19 août 2015

George Bird Grinnell, le Glacier National Park et les Indiens Blackfeet


George Bird Grinnell (1849-1938) est un écrivain, historien, naturaliste et anthropologue né à Brooklyn ; il a obtenu un Ph. D. de Yale University en 1880. Voir ici .

George Bird Grinnell

Militant ardent pour la conservation des espèces, en particulier des bisons, jusqu'au niveau du Congrès, Grinnell était un homme de terrain, et un homme de contacts, passionné par la découverte des Indiens des Plaines, et en particulier des Indiens Blackfeet.

Les Blackfeet, ou Nizitapi ("Real People") étaient le peuple des bisons.

Grinnell s'est rendu régulièrement chaque années pendant 40 ans dans les communautés Blackfeet, au Montana.

George Bird Grinnell a été intronisé membre de la tribu Blackfeet en 1885.

Il fut l'un des fondateurs du Glacier National Park.

Grinnell a découvert le glacier qui porte son nom : Grinnell Glacier, ainsi qu'un sommet : Mount Grinnell (2698 m). Ils sont situés au coeur du Glacier National Park, dans la zone de Many Glacier.

Grinnell Glacier

Mount Grinnel et Swiftcurrent Lake

Le Grinnell Glacier recule : entre 1966 et 2005, il a perdu 40% de sa surface et les spécialistes prévoient sa disparition vers 2030.

Diminution du Grinnell Glacier

Il a écrit un nombre impressionnant d'ouvrages sur la culture amérindienne, et en particulier un livre que je suis en train de lire : Blackfeet Indian Stories (Riverbend Publishing).

Une ouverture vers une autre façon de voir notre monde et de s'y situer!

Première édition de 1913

Edition de 2005

Comme tous les Amérindiens, le peuple des Blackfeet a transmis histoires et légendes de génération en génération par voie orale.
Les premiers explorateurs ont entendu ces histoires et en ont pris note. L'un d'entre eux, et le plus fameux fut Grinnell.

On peut consulter ce texte, en anglais, ici.

lundi 17 août 2015

Glacier National Park : randonnée à Piegan Pass


Cette fois ci, nous pénétrons dans le Parc des Glaciers (Montana, USA) par l'entrée Est : St Mary Entrance, la plus fréquentée, car c'est là que commence  Going-To-The-Sun-Road.

Nous sommes arrivés dès 8h du matin au St Mary Visitor Center, à l'extrémité est du magnifique St Mary Lake, de façon à pouvoir trouver une place de parking et ensuite prendre la navette gratuite, ce qui est bien pratique, les places de stationnement le long de la route étant rares.

St Mary Lake

Siyeh Bend Trailhead, le départ de notre randonnée, est situé 2.2 miles (3,5 km) à l'est du point le plus haut de cette fameuse route : Logan Pass (2025 m).



Nous longeons tout d'abord Siyeh Creek avant d'amorcer un virage brusque vers la droite et d'entrer dans une belle forêt. Ensuite, à un embranchement, nous nous engageons sur le sentier de gauche en direction de Piegan Pass.



Beargrass





Ground Squirrel

Au fur et à mesure de notre ascension, la vue se dégage, vers le Jackson Glacier et le Blackfoot Glacier, les plus grands glaciers du Parc.



Jackson Glacier

L'arrivée à Piegan Pass est magnifique, au bout de 7 km de montée agréable. Nous y sommes accueillis par des mouflons (Bighorn sheep).

Bighorn sheep

Piegan Pass
Vue depuis Piegan Pass sur la descente
vers Many Glacier Valley

Par ce col il est ensuite possible de redescendre sur Many Glacier Valley, en rajoutant ... 14,5 km.

Notre circuit enchanteur : 14 km AR, 505 m de dénivelé positif, altitude du Piegan Pass : 2304 m.

A noter pour la petite histoire du Parc, que Piegan Pass a été l'un des quatre sites du Glacier National Park où une cloche de locomotive ait été installée!

En effet, en 1925 W. R. Mills, un agent publicitaire de la Great Northern Railway, et H. A. Noble, directeur de la Glacier Park Hotel Company ont eu l'autorisation d'installer ces cloches sur plusieurs cols du Parc, imitant en cela une coutume suisse.

Locomotive Bell
Piegan Pass

Les randonneurs avaient ainsi la possibilité de faire résonner ces cloches au sein des sommets environnants.
En 1943 ces cloches ont été retirées pour être fondues.



samedi 15 août 2015

Glacier National Park : randonnée à l' "Upper Two Medicine Lake"


Nous avons débuté notre semaine de randonnées dans le Glacier National Park, au Montana, en pénétrant dans le Parc par l'entrée Sud-Est : Two Medicine Entrance.

Notre objectif était, pour une "mise en jambe" et une découverte du Parc, de suivre le Two Medicine Lake Trail jusqu'au lac supérieur : Upper Two Medicine Lake (1665 m).

Two Medecine Lakes

Avant que la route "Going-To-The-Sun-Road" ne soit construite, les visiteurs arrivaient par train, par le Great Northern Railways, passaient une nuit dans un lodge et ensuite pénétraient dans cette région à dos de cheval, pour poursuivre ensuite à pied et dormir sous la tente. 
Et il ne se hasardaient pas plus au Nord.

Il était déjà possible de faire un tour en bateau sur le Two Medicine Lake.

De nos jours les randonneurs qui se hasardent dans cette zone peuvent se retrouver rapidement hors des sentiers battus, et admirer points de vue magnifiques, chutes d'eau et lacs étincelants.

C'est désormais la région la moins fréquentée et la plus secrète du Parc des Glaciers dans la mesure où la Going-To-The-Sun-Road, très fréquentée à partir de St Mary Entrance, à l'Est, n'y donne pas accès.



Pour les Indiens Blackfeet, Two Medicine était l' "Epine dorsale du Monde". 

Ils se rendaient dans cette zone non seulement pour cueillir et chasser mais aussi en quête de visions.
La beauté des sommets, des falaises et des lacs inspirent toujours les randonneurs qui s'y aventurent.

Two Medicine Lake

Nous avons longé la rive inférieure du Two Medicine Lake, pour passer par Twin Falls ...


Twin Falls


... et ensuite accéder à Upper Two Medicine Lake.

Un lac où les pêcheurs peuvent s'en donner à coeur joie et titiller la truite arc-en-ciel.
Nous étions déjà en quête de "Mountain Goats" mais rien de ce côté là!

Upper Two Medicine Lake

Peu de monde, dans cette zone paisible et sereine... où nous étions cependant sur nos gardes, car les ours fréquentent ces parages...

A éviter à tout prix !
(Photo American Bear Center)

Le retour s'est effectué par la rive supérieure de Two Medicine Lake.

Soit 16 km AR et un dénivelé positif d'une centaine de mètres.
Une magnifique prise de contact!

vendredi 14 août 2015

Au Montana, USA : une flore et une faune particulières



Nous avons découvert dans le Glacier National Park une flore et une faune d'une richesse exceptionnelle : 1200 variétés de plantes, 250 espèces d'oiseaux, 70 espèces de mammifères.

Certes, un grand nombre de plantes que l'on découvre dans le Parc poussent également ailleurs, aux USA et au Canada, mais la communauté que forment ici des plantes qui, normalement, se développent dans des environnements extrêmement différents est assez unique.

Nous y avons découvert en particulier la plante dénommée Beargrass, qui pousse au nord-ouest de  l'Amérique du Nord, de la Colombie Britannique au Wyoming, mais plus spécialement dans le Montana (dont elle est l'emblème) et plus précisément encore dans le Parc des Glaciers.

Beargrass
De son vrai nom Xerophyllum tenax,  elle ressemble à une herbe, une graminée, mais ce n'en est pas une : elle appartient à la famille des lys.

Beargrass (Photo JPS)

Elle s'appelle aussi squawgrass, quip-quip ou encore Indian basketgrass ; en effet, les Indiens Hupa l'utilisent pour décorer leurs paniers.
Les fleurs d'un blanc crémeux sont serrées tout en haut d'une tige.

Beargrass (Photo AMG)

C'est une plante qui résiste au feu, de par ses rhizomes et c'est la première plante à repousser après un incendie.

Du côté de la faune, nous avons vu - de loin - des ours noirs, des mooses (élans), des grouses ...

Grouse
...des ground squirrels, ou spermophiles de Colombie, petits écureuils de terre vifs, curieux de tout et que l'on trouve partout dans l'Ouest des USA.

Ground squirrel
Sans oublier les mouflons canadiens :

Mouflon canadien près du Piegan Pass


Mais l'animal mythique entre tous, que nous avons cherché partout et que nous avons finalement découvert et vu de près du côté de Hidden Lake, c'est le Mountain Goat, emblème du Glacier National Park.

Mountain Goat ou Rocky Mountain Goat ou Oreamnos americanus est un mammifère que l'on trouve seulement au nord ouest de l' Amérique du Nord et plus spécialement dans le Parc des Glaciers.

Habitat exclusif des Mountain Goats

Contrairement à ce à quoi son nom fait penser, cet animal n'est pas de la famille des chèvres, mais de celle des antilopes, des gazelles et des chamois.

Ce sont de gros bestiaux trapus d'une centaine de kgs protégés des éléments par une double fourrure blanche : ils supportent sans problème -46°C et des vents de 160 km/h et grimpent allègrement des pentes de plus de 60°. 
Ils peuvent vivre à 4000 m d'altitude.


Mountain Goat


Les petits (kids) sont capables de grimper et de sauter sur les parois dès un jour après leur naissance, en suivant leur mère (nanny)...

Une "Beargrass" qui n'est pas une herbe, une "Mountain Goat" qui n'est pas une chêvre : étonnant!


jeudi 13 août 2015

Partis pour randonner dans le Glacier National Park, au Montana, USA


Le but de notre périple dans l'Ouest américain, la cerise sur le gâteau, était de passer une semaine de randonnée dans le Glacier National Park, au Montana, sur la frontière du Canada.
Voir ici.


Une structure commune a été créée entre le Glacier National Park US et le Waterton Lakes National Park au Canada (Alberta), qui lui est contigu : Waterton-Glacier International Peace Park World Heritage Site.



Le Glacier National Park est traversé d'Est en Sud-Ouest par une seule route, très pittoresque, étroite  et sinueuse : The Going-To-The-Sun-Road, qui est totalement fermée en hiver.
Elle fut ouverte en 1932 et a une longueur d'environ 85 km.

De nombreux circuits de randonnée ont leurs points de départ sur cette route qui relie Saint Mary Entrance à West Glacier Entrance.

Construction de la route en 1932

Travaux d'entretien en été
près du Logan Pass (2025 m)

C'est une des routes les plus difficiles à déneiger d'Amérique du Nord.
La couche de neige peut atteindre 25m au Logan Pass...

Pour déneiger la route au printemps, il faut 10 semaines de travail avec des engins capables d'enlever 4000 tonnes de neige à l'heure.

La route n'est de ce fait ouverte que de juin jusqu'à mi-octobre.

Going-To-The-Sun-Road

A noter que ce territoire a toujours été sacré pour les Indiens Blackfeet, Salish et Kootenai

Nous avions tenu, pour aborder cette semaine de randonnée, à loger dans des tipis  dans la Réserve toute proche des Indiens Blackfeet. Voir ma note ici .

Le territoire devenu le Glacier National Park demeure toujours sacré, dans la mesure où la vision d'un territoire de Paix est inscrite dans le statut unique de ce Parc américano-canadien : deux pays, un état des USA (le Montana), une province canadienne (Alberta) et la communauté Blackfeet qui est contiguë au Parc se sont unis pour protéger et célébrer le territoire le plus écologique des Montagnes Rocheuses de l'Ouest.


En témoignent les trois drapeaux qui flottent à l'entrée du Glacier National Park :

Les drapeaux des USA, des Blackfeet et du Canada
Cette région a été désignée par l'UNESCO "Réserve de biosphère" en 1976 et "Patrimoine Mondial" en 1996.

Avec plus de 1000 km de sentiers de randonnée, des sommets de toute beauté, des lacs spectaculaires, et des glaciers, ce Parc est un véritable paradis pour le randonneur, où il peut aller d'émerveillements en émerveillements entre 1000 m et 3000 m.

Je rêvais d'y randonner depuis plusieurs années, et nous avons pu réaliser ce rêve : quelle récompense!

Hidden Lake

Justement, à propos des glaciers : le Parc est composé de vallées ayant abrité d'énormes glaciers lors de la dernière glaciation et ayant disparu depuis 15 000 ans.
Entre 1850 et 1917 les glaciers résiduels ont fondu très lentement.

Entre 1917 et la fin des années 1930, le retrait s'est accéléré.
Il ne resterait plus qu'une quinzaine de glaciers, qui risquent de disparaitre d'ici 15 ans...


Le Parc abrite une flore et une faune endémiques vraiment particulières : la Beargrass et la Mountain Goat, en dehors des Grizzlys, ours noirs, élans/orignals, écureuils de terre/Spermophiles de Colombie et mouflons canadiens,...

J'y reviendrai dans une autre note!