Lors de mes promenades estivales dans la Manche, département magnifique, chargé d'histoire, j'ai pu découvrir quelques merveilles. Les cathédrales, abbayes, églises, châteaux et manoirs y sont nombreux et témoignent d'un passé particulièrement riche, mais aussi violent et tumultueux.
J'ai été étonné et intrigué par l'histoire de l' Abbaye de Lessay, en Pays de Coutances.
C'est véritablement au coeur des batailles que la fondation de l' Abbaye de Lessay, dans la Manche, s'opère en 1056.
La construction commence en 1064.
A cette époque, le Cotentin est en marge du duché de Normandie.
La puissante famille des Néel de Saint-Sauveur se révolte contre Guillaume le Conquérant.
Après leur défaite, la fonction vicomtale est confiée à Eudes au Capel qui fonde l'Abbaye ex-nihilo reflétant une volonté réelle de répondre à des enjeus spirituels, mais aussi stratégiques.
L'Abbaye est placée sous la protection du Roi d'Angleterre, du Roi de France et des Papes Urbain III et Innocent IV.
L'Abbaye est achevée aux alentours de 1150.
Les premiers moines bénédictains viennent de l'Abbaye proche du Bec-Hellouin.
Son apogée se situe au XII° et XIII° siècles, avec 70 moines, 218 vassaux, neuf prieurés, dont une partie en Angleterre.
Un point essentiel en ce qui concerne son architecture : l'église de l'Abbaye de Lessay est la première église européenne dans laquelle cohabitent un profil roman en plein cintre et une voûte reposant sur une croisée d'ogives.
On assiste là au passage des voûtes romanes aux voûtes gothiques...
En 1346-1450, pendant l'un des multiples épisodes de la seconde guerre de cents ans, l'Abbaye est dévastée par les Anglo-Navarrais menés par le Roi Charles le Mauvais, les moines massacrés et tous les biens saisis.
La première reconstruction est commenée à l'identique en 1385 par Dom Pierre le Roy, futur abbé du Mont St-Michel.
De 1478 à 1707, nous assistons à la décadence, puis à la ruine matérielle et spirituelle de l'Abbaye, placée sous le régime de la commende.
En 1707, les bénédictains de St-Maur sauvent l'Abbaye de l'anéantissement total, en rétablissant la règle stricte de St-Benoît.
A la fin du XVIII° siècle, nouvelle décadence, et c'est, paradoxalement, une décision de l'Assemblée Nationale qui sauve l'Abbatiale en 1790, en l'attribuant à la paroisse de Lessay.
De 1790 à 1944 une série de dégradations importantes, d'infiltrations, de destructions ou de vols de la statuaire vient mettre à nouveau en péril son intégrité.
Mais paradoxalement, l'intérêt officiel pour ce monument ne cesse de croître, et les bâtiments sont classés.
Malheureusement, en 1944, nous assistons à une 3° destruction de l'Abbaye de Lessay!
L'armée allemande bat en retraite le 11 Juillet 1944 et mine l'église avec 2 bombes de 250kg et 50 mines antichars.
Les dégats sont considérables et les voûtes s'effondrent, la façade occidentale est soufflée, le collatéral nord du choeur est rasé et il ne reste rien de la tour-
lanterne.
lanterne.Personne n'aurait alors osé imaginer que l'Abbaye puisse un jour reprendre vie dans toute la majesté de ses volumes.
Grâce aux volontés des habitants de Lessay, du Maire et des Monuments Historiques, la reconstruction à l'identique est décidée et achevée en 1958 après un immense et magnifique travail, sous la direction d' Yves-Marie Froidevaux, architecte en chef.
Malgré toutes les dévastations qu'elle a subies, l'abbatiale de Lessay est considérée, avec sa prestigieuse voisine de Mont St-Michel comme l'Eglise romane la mieux conservée de la Manche.
Elle rayonne désormais de toute sa majesté retrouvée!
(Infos Francis Rousseau et Conseil Général de la Manche et http://theses.enc.sorbonne.fr/document955.html )
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